化學品巨頭瓦克公司將推出工業級硅膠3D打印機
2015年8月，總部位于慕尼黑的化學品制造巨頭瓦克（Wacker）公司披露了他們已經開發出硅膠3D打印技術。如今該公司于近日剛剛宣布，他們將在今年10月份舉辦的K 2016展會上正式展示世界第一款工業級硅膠3D打印機。
對于整個3D打印行業來說，這都是一個好消息，因為硅膠是一種應用非常廣泛的材料，有著出色的性能。不過在此之前，硅膠僅能用于注塑成型制造技術。如今這一狀況將隨著ACEO Imagine Series K（這款硅膠3D打印機的名字）的問世而改變。
據瓦克公司透露，他們在很長時間之前就已經看到了對3D打印硅膠解決方案的需求。為此，從2014年開始，該公司就在其硅膠研究團隊負責人Bernd Pachaly的領導下開始開發硅膠3D打印技術和設備。Pachaly認為，眾多的工業應用可以從中受益。“在這些應用中，硅膠可以展示出它出色的特性。”他說。“硅膠具有耐熱性、在較低溫度下仍很柔軟、透明而且具有生物相容性。此外它還可以染成任何顏色，并具有良好的阻尼性能。
據了解，瓦克公司開發的這款3D打印機的打印尺寸相當大，其構建空間可達500×500毫米，而且使用的是該公司自行開發的管理軟件，打印速度據說非常快。“這款3D打印機使用的是ACEO技術——這是由瓦克公司開發的一種按需滴定（drop-on-demand）技術。”Pachaly披露說：“它可以被用于制造具有復雜幾何形狀的零件和裝配件，以及以前無法制造的“不可能的產品”。
據稱，所謂的按需滴定ACEO 3D打印技術指的是，用特制的3D打印頭將微小的硅膠液滴逐層沉積到基片上，構建出指定部件。這中間尤為重要的是，這些液滴在被紫外光固化之前是一起流動的，因此產生的部件很均勻，幾乎與注塑件難以區分。另外，其支持材料是可溶于水的，這使得支撐結構的創建和去除都很方便。該公司稱，他們將在10月份展示的這款設備代表著第一款將硅膠帶到工業設計領域的3D打印機。
不過，如果您沒有耐心等到ACEO Imagine Series K 3D打印機正式公布的話，也可以從8月份起先使用使用一下用該設備提供的3D打印服務。據中國3D打印網所知，兩個月后，這款硅膠3D打印機將成為瓦克公司旗下以ACEO為品牌名稱的3D打印服務和咨詢業務的一部分。通過ACEO 3D打印服務平臺，客戶可以上傳自己的設計和訂購3D打印硅膠組件，這些部件將在ACEO打印實驗室里制造出來，并可發往世界各地。除此之外，ACEO團隊還會為缺乏經驗的設計師提供咨詢和開發服務。
事實上，3D打印已經成為瓦克公司非常重視的一塊業務。該公司正在其德國Burghausen 總部附近打造自己的ACEO校園技術中心。在那里，客戶將能夠在ACEO開放打印實驗室中測試自己的概念。
（編譯自eppm）
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