Solidoodle4 3D打印機測試：軟件成軟肋
3D打印機價格穩步下降，熟悉電子市場的人可能不會對此感到驚訝。去年一臺桌面型3D打印機動輒數千美元，現在一些型號的3D打印機只需不到500美元。
筆者在過去一年試過幾臺3D打印機，包括Makerbot和Afinia，不過這次要介紹的是剛剛入手的Solidoodle4 3D打印機，這是Solidoodle公司推出的最新款，價格999美元。
這款Solidoodle，正如它的名字所暗示的那樣，相當扎實（天工社注：Solid在英文中有結實之意）。封閉型機身使得它運行起來十分安靜。它有一個面積為20×20厘米的打印床，可以打印的對象也有20厘米高。它的默認打印模式是打印ABS材料，不過您可以通過軟件將打印設置改為使用PLA材料。您可以通過3個蝶形螺母調節打印狀的水平，這三個螺母兩個在前，一個在后。
這款3D打印機的操作十分簡單。它只有一個擠出機和一個打印線軸，線軸安裝在機器后面。您要把3D打印長絲伸到擠出機中，然后將小橫桿向下推，卡住長絲，并將其送入噴嘴。擠出機的控制器被密封在一個塑料盒子，以防止它過熱。還有一個風扇起冷卻作用。
總的來說，其硬件配置相對于其1000美元的價格而言還算得上物美價廉。該公司的技術支持也不錯。但是，正如幾乎每一個低成本的3D打印機表現的那樣，Solidoodle4的軟件糟糕透頂。
Solidoodle4使用的是Repetier Host軟件，這是一款針對RepRap式3D打印機的開源解決方案。這個軟件的界面看起來頗有Windows 95的風格。這是一個典型的工程師寫的軟件，因為工程師們往往更看重軟件的功能。它采用了四向控制模式來移動打印頭，還有幾個按鈕來控制電機和手動加熱系統。如果您想打印的話就得提前啟動加熱系統。如果你的打印床不是完全的水平，那么擠出的長絲要么在表面上擠成一堆，要么松松的粘不到一起。
軟件是昂貴的。Makerbot在他們的Makerware上花了數百萬美元，還有FormLab的控制軟件，都堪稱市場上最好的，很好用。比如，您可以直接將文件拖到應用程序中，設置您的長絲類型，然后點擊“Make”鍵就OK（于FormLabs的軟件也一樣，雖然它的稍微復雜了一點）。而Repetier，理論上可以做同樣的事情：您可以用它控制打印機，雖然界面原始了點，然后再用Slic3r軟件進行切片（天工社注：Slic3r是另一款開源的應用程序。）。理論上是可行的，但經驗告訴我們，在OS X、Windows 7和Windows 8.1中這么做會讓您非常痛苦。
Solidoodle4的軟件到底有多么令人沮喪？切片最少要花幾分鐘時間。該機器有時會變涼，這意味著無論是打印床還是擠出機的熱端都得不到足夠的溫度來打印。擠出厚度，如果設置不正確，將導致打印失敗之后還在繼續打。甚至Solidoodle官方更新了設置仍然失敗。
不過總的來說，Solidoodle4的輸出還是不錯的。為了測試打印機，筆者打印了一個“校準模型（見下圖）”，這是一個平板上面有幾個球、柱子和其它的東西。正如您所看到的，打印效果尚可，但還不夠完美。上面的小球打印的比較精致而上面的洞和柱子就比較粗糙。
總而言之，我還是能夠用Solidoodle打印出兩件可用的東西的。我遇到的問題99％都涉及到軟件。我花了整整一個星期嘗試各種配置，在遇到故障時Solidoodle公司也提供了很多幫助。
這并不是說，Solidoodle4不是一款很好的3D打印機。相比于其它我見過的3D打印機而言，它的堅固和易用令人印象深刻。然而，正如前面提到的，軟件是它最大的軟肋。Makerbot公司早期在使用開源的Replicator-G時也曾飽受困擾，所以后來他們花費巨資開發了Makeware。天工社認為，這樣的教訓同樣值得我國目前很多初創的3D打印機公司借鑒，開源軟件雖然成本低廉，但糟糕的用戶體驗可能會趕跑您來之不易的用戶。
(責任編輯：admin)
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