盡管維珍銀河尚未正式公布行星際飛行任務(wù)的價格，但他們已經(jīng)與有關(guān)方面簽署了合同，包括政府機構(gòu)，知名太空公司，硅谷初創(chuàng)企業(yè)和大學(xué)衍生公司等，其項目從監(jiān)測氣候變化開始將互聯(lián)網(wǎng)引入服務(wù)欠佳的社區(qū)。據(jù)中國3D打印網(wǎng)了解，他們與波蘭衛(wèi)星制造商SatRevolution和將近十二所波蘭大學(xué)合作設(shè)計之后，甚至有小型航天器將于2022年進入火星的公告。在接下來的十年中，最多要執(zhí)行三個機器人任務(wù)到紅色星球。為了完成這項工作，該公司一直在開發(fā)和測試其LauncherOne小衛(wèi)星火箭，這是一種向軌道空中發(fā)射的火箭，旨在將300公斤（660磅）及以上的小衛(wèi)星有效載荷帶入軌道，然后從高空運輸機上空發(fā)射。去年7月，他們進行了墜落測試，旨在通過將火箭從撞擊到地面的南加州的飛機上掉下來，看火箭系統(tǒng)是否表現(xiàn)出預(yù)期。他們?nèi)匀恍枰�進行測試，當(dāng)團隊對火箭的性能感到滿意之后，他們將開始向軌道發(fā)射商業(yè)任務(wù)。

  LauncherOne火箭        

      堅信尖端技術(shù)的好處的布蘭森（Branson）使用3D打印來幫助太空品牌制造火箭發(fā)動機零件。去年五月，NASA中心與Virgin Orbit合作開發(fā)和測試了獨特制造的火箭零件。燃燒和增材制造領(lǐng)域的專家創(chuàng)建了一個3D打印燃燒室，該燃燒室結(jié)合了多種材料并利用了先進的制造工藝。當(dāng)時，Virgin Orbit推進技術(shù)高級制造經(jīng)理Kevin Zagorski說：“我們采用的多種優(yōu)化材料和增材制造技術(shù)相結(jié)合，代表了在3D打印火箭發(fā)動機燃燒室生產(chǎn)中通常做出的妥協(xié)的重大進步。從我們與NASA的合作關(guān)系中獲得的信息將是應(yīng)用這些技術(shù)進一步提高Virgin Orbit的LauncherOne推進系統(tǒng)成本，性能和交付時間的關(guān)鍵。”

 Virgin Orbit在莫哈韋沙漠進行的引擎測試
        該公司表示，其共同目標(biāo)是研究利用增材制造制造多金屬燃燒室的技術(shù)，該技術(shù)將改變?nèi)祟愒O(shè)計和制造火箭的方式。燃燒室似乎不僅是所有火箭發(fā)動機的重要組成部分，而且惡劣的運行環(huán)境使其成為最難開發(fā)的發(fā)動機零件之一，同時又使制造時間短且成本低。在這里，推進劑混合并著火，產(chǎn)生難以置信的高壓和高溫，然后在離開噴嘴時加速超過聲速。
      早期，Virgin意識到，如果他們想飛躍太空，那么他們還需要跟上技術(shù)的發(fā)展，否則他們將沒有同樣的自由來發(fā)展自己想要的東西。這完全是布蘭森（Branson）經(jīng)營方式的一部分：“您不會學(xué)會遵守規(guī)則，不會邊做邊學(xué)，不會倒下�！倍�這正是3D打印為蓬勃發(fā)展的航空航天業(yè)提供的：意味著創(chuàng)造思維可以想象的一切，并且機器可以可持續(xù)地且具有成本效益地制造。

  Virgin Orbit混合減法制造機中內(nèi)置的硬件
        為了滿足不斷創(chuàng)新的愿望，Virgin Orbit是美國第一個部署DMG MORI的混合AM機并將其用于3D打印火箭發(fā)動機零件以進行太空發(fā)射的客戶。 LASERTEC 4300 3D混合動力車正在該公司位于加利福尼亞州長灘的工廠生產(chǎn)大型零件。該機器甚至允許新的材料組合，例如銅和鉻鎳鐵合金；以及可容納3306磅工件的超大工作室。
       專業(yè)的3D打印機將激光增材制造技術(shù)集成到了成熟的五軸銑床中，每小時可打印10磅。該團隊的目標(biāo)是將其用于制造主要系統(tǒng)，而不僅僅是螺栓和支架，而是整個推力室組件。據(jù)該公司稱，這些部件龐大，復(fù)雜且要求很高，因此無法在傳統(tǒng)的3D打印機上構(gòu)建，例如，過去要花費一年時間才能完成的引擎部件現(xiàn)在需要一個月。
         該設(shè)施布置了5枚火箭，另外還有1枚火箭還在工作中，因此該機器可以全天候工作。它們的應(yīng)用主要是對運載火箭的關(guān)鍵部件進行沉積和加工，主要是將Inconel與銅合金結(jié)合使用，這些合金通常在火箭的噴嘴，燃燒室，點火器和歧管中。

  Virgin Orbit的混合減法制造機
         此外，英國航天局（UKSA）剛剛宣布向布蘭森的維珍軌道公司提供950萬美元（735萬英鎊）的資金，該公司將于2021年底開始發(fā)射。這些資金旨在幫助該團隊從一種新的形式飛行其LauncherOne火箭。英國康沃爾機場紐基正在開發(fā)的太空港。該火箭將在經(jīng)過改裝的名為“宇宙女孩”的波音747飛機的機翼下被帶入天空，然后將其放下并在自己的發(fā)動機下飛行進入軌道。

      為了在全球范圍內(nèi)加快發(fā)展步伐，去年6月，Virgin Orbit與全日空航空公司（ANA）的母公司全日空控股公司（ANA Holdings）簽署了一項協(xié)議，將LauncherOne服務(wù)帶到日本。維珍軌道公司（Virgin Orbit）建議，其獨特而靈敏的系統(tǒng)將補充日本現(xiàn)有的地面運載火箭，使私營部門能夠短期進入太空，有助于發(fā)展該國蓬勃發(fā)展的小型衛(wèi)星生態(tài)系統(tǒng)，以及將日本定位為首要的亞洲太空運輸中心。
     通過使用結(jié)構(gòu)經(jīng)過改進的波音747飛機作為其“飛行發(fā)射臺”，該公司獲得了將整個發(fā)射場快速運送到世界各地的能力，從而可以從最佳位置發(fā)射每顆衛(wèi)星。這種移動的發(fā)射方法也大大減少了每個發(fā)射站點的基礎(chǔ)設(shè)施所需的費用。
       中國3D打印網(wǎng)點評：維珍航空為所有人開放商業(yè)空間并結(jié)合增材制造技術(shù)的想法是火箭發(fā)動機的未來。兩級液體推進劑火箭LauncherOne現(xiàn)已完全按計劃進行第一次任務(wù)，該任務(wù)原定于2019年底開始，并可能于明年開始。首次飛行對公司至關(guān)重要，這將為常規(guī)商業(yè)運營和更多深空業(yè)務(wù)鋪平道路。

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