3D打印自助街機(jī)在大學(xué)校園內(nèi)誕生
最近，德克薩斯大學(xué)Cockrell工程學(xué)院“T-Room”大樓內(nèi)里出現(xiàn)了一臺(tái)有趣的自動(dòng)售貨機(jī)。這臺(tái)名為Innovation Station的機(jī)器并不向?qū)W生供應(yīng)零食和飲料，而是向?qū)W生們提供自助式3D打印服務(wù)。Innovation Station是由Cockrell工程學(xué)院的學(xué)生們制造的，任何德克薩斯大學(xué)的注冊(cè)學(xué)生都可以免費(fèi)使用它。目前它已經(jīng)成功地為學(xué)生們打印出了幾十件3D對(duì)象。
機(jī)械工程副教授 Carolyn Seepersad告訴當(dāng)?shù)孛襟w說，這臺(tái)機(jī)器“真正降低了學(xué)生們使用3D打印的門檻。任何學(xué)生只要有德克薩斯大學(xué)的身份識(shí)別卡，就可以用它打印出零部件。我們正在做的另一件事是把它像自動(dòng)售貨機(jī)那樣放在了公共區(qū)域。 我們希望能夠圍繞它形成一個(gè)3D打印愛好者社群。”
Innovation Station的使用非常簡(jiǎn)單，甚至那些對(duì)3D打印技術(shù)知之甚少的學(xué)生都能很方便使用。學(xué)生們只需設(shè)計(jì)出自己的CAD模型，并將其上傳到與3D打印機(jī)連接的門戶網(wǎng)站上即可。德克薩斯長(zhǎng)角牛徽章是目前被上傳到Innovation Station上最多的3D模型。
為了防止出現(xiàn)打印錯(cuò)誤，這些3D模型會(huì)首先由一位工程學(xué)生進(jìn)行審查。如果他或她審核通過，它會(huì)被發(fā)送到3D打印機(jī)進(jìn)行打印。打印完成后，上傳模型的那位學(xué)生會(huì)收到一條通知短信。然后，他會(huì)到Innovation Station那里取回打印好的對(duì)象。
這臺(tái)Innovation Station的硬件和軟件都是由德克薩斯大學(xué)工程專業(yè)的學(xué)生在Seepersad教授的指導(dǎo)下，自行開發(fā)制造的。Innovation Station里面安裝著一臺(tái)改裝后的MakerBot Replicator 2X，并使用PLA材料作為耗材。
這臺(tái)Innovation Station的獨(dú)特之處在于，它會(huì)把3D打印完成的對(duì)象送到一個(gè)專門的容器中，然后學(xué)生從中撿回自己的設(shè)計(jì)，而無需接觸3D打印機(jī)。它的軟件允能夠同時(shí)處理多個(gè)設(shè)計(jì)，并且由管理員負(fù)責(zé)管理。目前這臺(tái)機(jī)器正在申請(qǐng)專利。
如今，Innovation Station的開發(fā)團(tuán)隊(duì)正在討論將其軟硬件設(shè)計(jì)作為開源數(shù)據(jù)進(jìn)行公布的可能性，這樣可以讓其它地方的學(xué)生復(fù)制這臺(tái)非常有趣的3D打印機(jī)。
德克薩斯大學(xué)Cockrell工程學(xué)院是在工程領(lǐng)域頂級(jí)的教育機(jī)構(gòu)，并且是全美在校園里向?qū)W生提供此類3D打印服務(wù)的三所大學(xué)之一。Seepersad博士認(rèn)為，3D打印技術(shù)會(huì)在不久的將來在機(jī)械工程領(lǐng)域發(fā)揮更大的作用，Innovation Station顯然是一個(gè)工具，可以讓她的學(xué)生熟悉這項(xiàng)技術(shù)。
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