Made In Space將提供使用3D打印定制、部署小衛星服務
日前，3D打印機廠商Made In Space與太空設備服務商NanoRacks宣布攜手合作，共同為CubeSat開發者提供一項全新的服務。
所謂的CubeSat即立方體衛星，是由美國宇航局（NASA）推動的一個面向公眾以及大中小學生的微型衛星計劃，其目的是打造出每個人都可負擔得起的私人衛星，只需要幾百美元就能擁有一顆屬于自己“控制”的衛星，這些只有紙盒大小（10厘米見方）的衛星可以在地球軌道上完成特定的任務。
Made In Space與NanoRacks合作提供的這項服務被他們稱之為“Stash & Deploy（儲存和部署）”。該服務將利用NanoRacks在部署CubeSat方面的經驗和Made In Space提供的3D打印制造能力，為用戶提供CubeSat衛星定制、組裝和在太空中部署等一條龍服務。
這項計劃稱各種標準的和客戶定制的衛星部件將在具有衛星部署能力的運載工具，比如國際空間站，里“緩存”或者儲存起來。而且這些“被儲存起來”的部件將用于CubeSat的快速制造。兩家公司稱，這項計劃將改變衛星的制造方式。
“這是衛星制造的根本性轉變。我們設想，在不久的將來，衛星將很快可以根據客戶的具體需求在太空中完成制造，而不用為如何讓衛星在艱難的火箭發射中存活下來而過度設計，或者不得不等待火箭發射的時間。”Made In Space公司總裁Andrew Rush稱。
該公司說，客戶將能夠快速設計一顆衛星或要求衛星根據自己的具體需求而設計。當衛星被設計好之后，一個“優化的結構”將在地球軌道上被創建出來，而所有的元件都將被整合進去。
簡而言之，也就是說他們可以在太空中現場制造微型衛星！這些衛星然后可以部署到低地球軌道，并且整個組裝和部署過程所需的時間非常短，只占傳統的從地面制造、發射和部署衛星過程的一小部分。兩家公司說，這將標志著衛星運營商首次獲得如此快速的響應水平。
“Stash & Deploy將開啟太空開發的新篇章。”NanoRacks公司CEO Jeffrey Manber說，“我們預期幾年以后，這項服務的需求可能比衛星的發射和部署更大。”
該公司說，Stash & Deploy將會使在太空軌道組裝和部署小型衛星成為有興趣挑戰現代太空開發前沿的開發者們一個很有吸引力的選擇。他們補充說，該方法將意味著開發商可以更快速地在太空中部署硬件設備。
“Made In Space在成立的那一天就懷有這樣的信念——總有一天，整個飛船都將在太空中生產制造。通過Stash & Deloy計劃，NanoRacks和Made In Space邁出了實現這一目標的第一步。”Made In Space公司首席技術官兼聯合創始人Jason Dunn稱。
根據合作協議，Stash & Deloy服務將于2016年第一季度正式上市。
Made In Space公司（MIS）成立于2010年，可以說是世界上第一個太空制造公司。2014年該公司獲得了NASA的合同，為其設計制造可以在太空中運行的3D打印機。
NanoRacks公司成立于2009年，主要為國際空間站上的美國國家實驗室提供商業化的硬件產品和服務。國際空間站上的全部36 個模塊化實驗室都是該公司自2010 年以來設計并建造的，此外，該公司還幫助國際空間站配置了兩臺顯微鏡和一臺能夠模擬月球和火星等重力狀態的離心機。NanoRacks 已經向國際空間站運送了70 次有效載荷，并已簽訂了完成另外80 次運載的合同。該公司的主要辦事處設就在休斯敦，毗鄰NASA約翰遜航天中心。
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