洛克希德.馬丁公司計(jì)劃使用3D打印技術(shù)以降低生產(chǎn)成本
美國五角大樓的最大供應(yīng)商，洛克希德·馬丁公司，正在加緊在其生產(chǎn)系統(tǒng)中應(yīng)用3D打印和虛擬現(xiàn)實(shí)模擬器，希望藉此降低美國國家安全衛(wèi)星的巨大生產(chǎn)成本，從而在美國政府消減國防開支的現(xiàn)狀下保護(hù)自己的利潤。
未來幾周，該公司預(yù)計(jì)將與美國政府敲定訂購兩顆新型導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星合約，預(yù)計(jì)成交價(jià)格要比事先估計(jì)的低40%。據(jù)天.工社了解，洛克希德·馬丁公司將通過改變其制造方式，關(guān)閉一些工廠并消減生產(chǎn)人員來達(dá)到生產(chǎn)成本的降低。分析人士說，這筆交易將價(jià)值約20億美元。
“我們正在試圖找到新的生產(chǎn)方式，對(duì)此我們不遺余力。”洛克希德副總裁兼軍事航天部總經(jīng)理Mark Valerio，在接受路透社采訪時(shí)說。
Valerio說，洛克希德正在花大力氣繼續(xù)降低成本，因此可以在軍費(fèi)開支縮水的不利條件下維持強(qiáng)勁的經(jīng)營利潤。“迄今為止，我們還沒碰到問題，”他說。“但是你需要引入新技術(shù)的。”
他說，洛克希德公司已就第5和第6顆天基紅外系統(tǒng)（SBIRS）導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星與美國空軍達(dá)成協(xié)議，并希望在7月初敲定最終細(xì)節(jié)。
去年，洛克希德公司就與美國空軍單獨(dú)簽署了一項(xiàng)協(xié)議，為其建造兩顆軍用通信衛(wèi)星，合同金額22億美元，比最初的預(yù)期低了10億美元。
洛克希德公司1955年才開始為美國政府在科羅拉多州利特爾頓建造第一個(gè)泰坦洲際彈道導(dǎo)彈。波音公司長期以來一直在主導(dǎo)美國政府的太空軍事裝備采購市場。但鑒于美國軍費(fèi)開支低迷以及美國空軍努力帶來新的競爭者以打壓價(jià)格，武器制造商們都在爭先恐后地降低成本守住自己在軍用衛(wèi)星市場上的份額。
近年來，軍事衛(wèi)星項(xiàng)目的成本已經(jīng)開始下探，但大多數(shù)較大的衛(wèi)星價(jià)格仍然高達(dá)10億美元，主要是因?yàn)檫@種衛(wèi)星很難實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)。
巨大的成本壓力驅(qū)使美國空軍越來越重視小型衛(wèi)星，因?yàn)橹圃鞗]那么復(fù)雜，而且發(fā)射費(fèi)用也很便宜，最終要的是能夠吸引一些較小公司的興趣，這些公司因?yàn)橘Y金實(shí)力的限制一直無法進(jìn)入這一市場。
洛克希德公司的高管說，增材制造，或3D打印，可以減少航天器關(guān)鍵部件的重量，使政府可以在上面安裝更多的傳感器，或者用更小更便宜的火箭發(fā)射衛(wèi)星。
洛克希德公司的工程師正在評(píng)估一些衛(wèi)星部件是否可以用自己的3D打印機(jī)制造，而不是發(fā)給外部的供應(yīng)商來做。這樣自然會(huì)節(jié)省成本，并使更多的制造能力回歸洛克希德。目前洛克希德所制造的衛(wèi)星60%的零部件要依靠外部供應(yīng)商。
該公司生產(chǎn)副總裁Dennis Little說，新的制造工藝允許洛克希德用細(xì)鈦粉打造更輕的零部件，而且浪費(fèi)更少。
Valerio說，他相信美國政府會(huì)最終批準(zhǔn)在新的SBIRS和其他軍事衛(wèi)星上使用3D打印零件，并指出這件事毫無懸念。“我們能做到，它并不難，”他說。
據(jù)天工 社了解，之前洛克希德公司制造的Juno號(hào)宇宙飛船，該飛船2011年由NASA發(fā)射并飛向木星，就有一個(gè)零件是3D打印的，類似的零部件也曾用在了該公司的改裝的A2100商用衛(wèi)星上。
洛克希德公司還在利特爾頓現(xiàn)場使用全新的虛擬現(xiàn)實(shí)和模擬實(shí)驗(yàn)室來完成生產(chǎn)前對(duì)產(chǎn)品的驗(yàn)證。該設(shè)備可以讓人類的虛擬角色與機(jī)器進(jìn)行交互，并簡化生產(chǎn)流程。
Valerio說，三年前，該實(shí)驗(yàn)室曾以更便宜和不影響正常進(jìn)度方式幫助洛克希德更換了SBIRS衛(wèi)星里出現(xiàn)故障的電路板，節(jié)省了1.5億美元，而且避免了一輪漫長的重新測試。
小型航天器的咨詢機(jī)構(gòu)Relative Dynamics公司負(fù)責(zé)人Kush Pate說，洛克希德表示和其他武器制造商們正在將目光轉(zhuǎn)向民用商業(yè)市場，并且尋找如何省錢的想法。
“當(dāng)一個(gè)人面臨壓力，他要么大放異彩，要么成為一個(gè)失敗者。”他說。“當(dāng)你有壓力，你會(huì)不顧一切地尋找生存之道。”
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