NASA的工程師搭建3D打印的FrankenEye無人機
3D打印的機翼部分的FrankenEye飛機。 圖片來源：NASA /艾姆斯/多米尼克·哈特
在加利福尼亞州，美國宇航局艾姆斯研究中心的莫菲特場，工程師以及一個團隊已成功構建了一個定制版本的飛機，使用3D打印的部件和組裝成無人駕駛的飛行器（UAV）。
他們所用的部件是從Aerovironment公司的RQ-14龍眼無人機，是美國航空航天局從美國的海軍陸戰隊獲得的。 龍眼無人飛機可以在火山氣體的危險空域飛行，因為它們沒有受到污染的空氣。 未修改，小型電動飛機重量僅5.9磅，有一個3.75英尺的翼展，雙電動馬達，而且可以帶一個一磅重的儀器飛行一小時。
該小組修改龍眼無人機零配件和其他龍眼無人機一起重新組裝它們專門使用3D打印設計的新飛機。 他們的目標是增加有效載重能力和耐力，讓其可以在更惡劣的環境中為地球科學家使用。 在NASA團隊稱這種修改的龍眼無人機為“FrankenEye”，意為“怪人”。
在埃姆斯和斯坦福大學的研究小組利用現有的硬件用3D打印機制造原型并進行概念模型和3D掃描設計接口，并建立機械圖紙。
程師們在美國宇航局艾姆斯研究中心的莫菲特場，加利福尼亞州，打造FrankenEye飛機。 圖片來源：NASA /艾姆斯/多米尼克·哈特
為了延長飛行時間，最后的設計是把機翼設計得特別長，更細的翅膀和雙機身。 新的部件，包括機翼部分，鼻錐，翼梢小翼，甚至螺旋槳進行3D打印。 使用碳纖維管或鋁合金做為飛機骨架，讓他更牢固。而且額外的“力量”而不會增加重量，同時顯著為機翼部分進行了加固。
“越重，我們隨身攜帶的儀器就會更少，我們想要隨身攜帶的傳感器和電池的重量，”FrankenEye項目在埃姆斯的首席研究員凱文·雷諾茲說。 “龍眼無人機飛約一小時使用現有的鋰離子電池，但有兩個機身， 意思是需要兩節電池 ，更高效的機翼設計，允許它飛行速度較慢，節約能源，我們3D打印設計的無人機FrankenEye比以前的飛人機長三倍的飛行時間。“
在2013年的研究航班，從美國航空航天局艾姆斯科學家準備龍眼無人機研究上面的圖里亞爾瓦火山在哥斯達黎加羽。 圖片來源：NASA /蘭迪·貝特霍爾德
美國宇航局噴氣推進實驗室的火山學家大衛·皮耶表示：“使用無人機進行火山氣體的抽樣將大大幅降低風險。”
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