看英國工程師如何在中國創立成功的3D打印企業
在國內諸多的3D打印企業當中，中山世達模型制造（Star Prototype）公司顯得尤為與眾不同，這是一家土生土長的中國公司，但是它的創始人卻是標準的英國人，其市場也在全球。換句話說，世達模型的歷史就是一位英國工程師在中國創業的歷史。
世達模型的創始人Gordon Styles是一名五軸數控機床專家，曾創建STYLES RPD——該公司在2000年被ARRK收購之前，它是英國最大的3D打印公司。世達模型成立于2005年，至今已經成為世界領先的快速成型和小批量制造企業之一。近日，行業媒體3DPrint.com對該公司創始人Gordon Styles進行了采訪，以下是采訪內容：
您可以介紹一下您的背景以及是什么使您在中國成立世達模型的嗎？
我從18歲起就作為學徒進入了精密機械領域。那是在1983年，我加入了父親的10人機械加工車間——Styles Precision Components。在幾年內，父親退休了，我成了老板。到1993年時，我已經成為公司的所有者，并擴大了業務規模，但我并不滿足。那年晚些時候我決定買購買3D Systems公司的3D打印機，要知道那是20多年前，世界上絕大多數人甚至都沒聽說過3D打印技術。在六個月內我寫了一份商業計劃，并通過風險投資和貸款籌集了58萬英鎊。之后Styles出現了指數式的增長，成為一家全國范圍內的科技公司。2000年，我把Styles賣給了日本公司亞克迪生（ARRK）的樣式，并投資于一家名為Springer Rapid的工程公司。2004年秋季，英國面臨著來自新興國家中國前所未有的低成本競爭。2005年4月，我不得不關閉了公司。
在2004年年底，我訪問了中國，更多地了解了這個國家在發生什么，以及這里的公司是怎么做到使用同樣的機器，產品報價卻比我的公司低85%到90%的。我發現在這里確實是，制造可能很便宜——尤其是在勞動力方面——但質量卻很可怕。我又回到了英國，以一個全新的視角寫出了商業計劃，準備在中國創立一家新的3D打印公司。帶著僅剩的幾千英鎊，我買了一張單程票來到中國，開始了我生命的新篇章。
剛到中國的時候我不會講漢語，沒有朋友，沒有人可以接觸，也不知道到哪里落腳。于是我就在東莞的一個小房間里，開始尋找中國供應商和在美國和英國的客戶。11年后世達模型仍然依靠自有資金，但是已經在質量方面建立聲譽，目前已有員工200多人，廠房面積5.5萬平方英尺。
世達模型是一家全球性公司，您認為哪些市場最具潛力？
對于我們這家全球性公司來說，潛力最大的還是美國市場。迄今為止，美國依然是世界上最大的創新國家。雖然英國在科學論文的發表方面處于世界領先，但是與美國相比，其在科學、工業、制造領域的重大投資還是比較少。我們最為關注金屬3D打印領域的發展，目前我們的服務可以為客戶提供一系列與醫療、適形冷卻芯模和許多其他行業相關的支持。
您第一次遇到3D打印技術是什么時候？
我第一次遇到3D打印技術是在1991年，當時我在英國的一次科技活動“Tomorrow’s World”中看到一臺SLA-250光固化快速成形設備。British Aerospace是英國首家購買類似機器的企業，當時我非常驚訝它是如何奇跡般地從一盆化學材料當中用激光束生長出零部件的。
世達模型是什么時候轉到增材制造技術的？
世達模型從2005年成立之日起就在使用增材制造技術。我們最早使用的是東莞合作公司的三臺DTM SLS設備。2015年世達模型購買了其第一臺金屬3D打印機——雷尼紹公司的AM250，它可以打印鋁、鈦、不銹鋼材質的部件。
你們的3D掃描技術怎么樣？
世達模型在2010年購買了第一臺3D掃描儀，是FARO Arm。我們用它做日常的普通業務，比如逆向工程和檢測等。目前我們也用它進行復雜零部件的檢驗。FARO激光掃描儀能夠快速、準確地掃描我們加工零部件的表面，并創建一個數字文件。然后，我們可以將其與客戶提供給我們的CAD文件進行比較，以確保其準確性。
您對于3D打印技術對于小批量制造的影響如何看待？
金屬3D打印將成為小批量制造金屬零部件在下一個50年的演變當中最為耀眼的技術。不夠過當前金屬3D打印技術面臨的最大挑戰是設計師必須學會如何針對這一技術進行設計。你不能把適合CNC加工的零件設計簡單地放到一臺金屬3D打印機上。你在設計時必須要考慮到不能在金屬3D打印中產生太多支撐，因為這些支撐既耗時，又成本昂貴，而且去除的時候還要花費大量的時間和經歷。它不像光固化快速成形那樣用手就能撕下支撐，也不像SLS那樣只需刷掉粉末就可以。您需要某種機械設備才能從構建板上取下零件和去除支撐。
世達模型在質量控制方面擁有卓越聲譽，您能告訴我們你在這些地方采取了什么措施嗎？
我們在中國的供應基地一直都面臨著嚴格的檢查。在世達模型，我們不得不在這方面采取足夠的措施。我們購買的最早的質量檢測設備之一是Oxford Instruments公司的排放光譜儀（OES），這臺設備可以幫我們檢測所有采購的金屬材料。當我們第一次使用OES時發現，來自供應商的不銹鋼材料當中有大約三分之二不符合要求或者是假的。例如，本來應當收到201號不銹鋼薄板，而我們收到的卻是304號。這中間的區別是304含有18%的鉻和10%的鎳——這意味著它會生銹——而201里面的成分則是鉻錳。
世達模型還發現，供應商提供的鋁材有三分之一也是不符合要求或者是假的。即使我們所有的供應商都知道我們會測試他們的材料，我們仍然發現有大約10%的金屬材料是不合格的。你會認為供應商應該自己購買檢測設備，以確保他們的材料符合要求，但是他們沒有。許多供應商根本不愿意投資于質量控制設備。今年我們還購買了一臺全新的手持式PolyMax槍來進行材料可靠性鑒別（PMI），這臺設備借助拉曼散射來測試塑料。
總的來說，世達模型雇傭了20個人進行質量保證和質量控制，并在檢測設備采購方面投入了大約50萬美元。
(責任編輯：admin)
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