寬敞明亮、規(guī)整簡潔的辦公室里，花白頭發(fā)、戴著花鏡的顏永年精神矍鑠，正充滿熱情地暢談著他計劃中的永年激光快速成形公司。“這個公司要做激光和電子束快速成形，也要做生物活性材料快速成形機器。”他聲音洪亮，充滿激情，如果不是面對面的坐著，很難相信這是出自一位74歲年紀的老人之口。看著他背后的書柜里，幾張小孫子的照片單獨擺放在最上層顯眼的位置。在這含飴弄孫的年紀，相信沒有人會不期待坐在搖椅上，享受溫暖的陽光、兒孫繞膝之樂，但顏永年卻選擇了創(chuàng)業(yè)。多年來，在他心里始終有一個令他每每想起就欲罷不能的東西——快速成形技術。

回憶起第一次獲悉快速成形技術的經(jīng)歷，雖然已時隔多年，但顏永年還是難掩激動之情。1988年，已經(jīng)50歲年紀的顏永年正在美國加州大學洛杉磯分校做訪問學者。清華大學原本派他去交流材料工程并學習水射切割技術，但一張工業(yè)展覽的宣傳單卻徹底改變了他今后十年的研究方向。一次偶然的機會，與顏永年相熟的一位同事給了他一張某地工業(yè)展覽的宣傳單，上面介紹了一項新技術，可以將物體從數(shù)字模型直接轉換成物理模型。當他讀完技術介紹，一陣難以抑制的興奮瞬間襲遍了全身。不同于以往通過切削等方式的制造方法，這項名為RP的快速成形的技術，其核心理念是“分層處理、層面制造，逐層疊加”，是由傳統(tǒng)的“去除法”到“增長法”、由有模制造（剛性較大）到無模制造（柔性最大）的巨大變革。顏永年敏銳地覺察到這是一項十分重要的技術，它將有可能改變我們整個世界的制造技術路線。手握著宣傳單，難以言表地喜悅陣陣涌起，于是下決心要進入RP領域！這是他今后進入3D打印領域的開始。在他搜索相關論文后，結識了一位對中國的快速成形技術發(fā)展具有重要意義的美國人——Jack  Keverain。

顏永年

來自美國費城Drexel大學的教授Jack Keverain曾在20世紀80年代撰寫過多篇有關快速成形技術的學術論文，這些文章給了顏永年很大啟發(fā)。1988年底，當顏返回中國之后，前后共三次邀請這位美國學者來華講學。第一次來到中國時，在顏的陪同下，Jack Keverain 曾到西安和上海進行講學，為國內學界介紹了美國快速成形技術的研究狀況和應用情況等，啟發(fā)了無數(shù)快速成形技術的中國研究者。

大約與Jack Keverain同時，一個名叫Chunk Hull的美國人也在進行著有關快速成形技術的研究，并且他的研究成果幸運地被投資人看中，在1986年就成立了現(xiàn)在享譽世界的3D SYSTEMS公司，已經(jīng)年屆50的Chunk Hull成為了公司的首席技術官。現(xiàn)在行業(yè)通用的SLA技術（光固化快速成形），正是由Chunk Hull 提出的，他創(chuàng)造了這個詞并為此項技術和裝置申請了美國專利。

與許多國外的先進技術不同，光固化快速成形技術從20世紀八十年代晚期被美國學者提出到首次引進到中國，經(jīng)歷的時間并不長，這在很大程度上要歸功于顏永年等一批學界先驅。在1990年前后，顏永年回國后不久，就在清華大學成立了國內首個快速成形實驗室，并建立了清華大學激光快速成形中心。當時，為了引進國外先進設備進行科研，顏永年輾轉了解到香港殷發(fā)公司在代理3D SYSTEMS的產(chǎn)品，但其在核心的控制軟件方面沒有什么經(jīng)驗，于是他決定引進硬件，自行研發(fā)控制軟件。由于清華技術團隊資金有限，買不起價格高昂的設備，于是雙方達成協(xié)議，由清華大學提供場地、人員等，香港殷發(fā)公司提供SLA-250設備一臺套，成立北京殷華快速成形模具技術有限公司，共同研究開發(fā)快速成形技術。這是中國第一家快速成形設備公司，由顏永年擔任董事長，帶領博士生在這家雖為企業(yè)但更具學術氣氛的公司里開發(fā)各種軟件，進行多項實驗，1992年即完成了對用戶開放的RPM（快速成形與快速制造）研究與開發(fā)平臺。期間，國內多家高校相關學者紛紛來清華取經(jīng)。上世紀九十年代末，國內學界形成了以清華大學、西安交通大學和華中科技大學三校為重點，多個區(qū)域各有特長的快速成形研究格局。

從1988年底回國任教到2000年之間的十多年中，顏永年帶領清華技術團隊在快速成形技術方面取得了許多成就。經(jīng)過多年努力，多次改進、完善，清華團隊推出了“M-RPMS型多功能快速原型制造系統(tǒng)”，“這是我國自主知識產(chǎn)權的世界唯一擁有兩種快速成形工藝的系統(tǒng)”；之后，他們又完成了改進型M-RPMS-II的產(chǎn)品化工作，在世界上首先完成無木模鑄型制造工藝。可以說在3D打印技術領域，我國的研究與發(fā)展幾乎與世界同步，并在某些細分領域實現(xiàn)了世界領先，其中就包括在生物醫(yī)藥領域的應用，這又與顏永年有著密不可分的聯(lián)系。

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