3D打印技術有望把人類改造成為食草動物
英國工程和物理科學研究委員會（EPSRC）正在與英國知識轉移網絡（KTN）攜手推進將增材制造技術用于食品工業(yè)。日前在荷蘭Venlo舉辦的3D食品打印會議上，EPSRC食品創(chuàng)新制造中心（CIM）負責人Jennie Lord博士說，增材制造有可能徹底改變我們整個星球制造和分配食物的方式。作為一項投資500萬英鎊研究項目的一部分，EPSRC CIM正在與諾丁漢大學、伯明翰大學和拉夫堡大學合作，研究食品制造領域中的創(chuàng)新。
“為了能夠在3D打印技術中使用復雜的配方，我們需要一種能夠固化，同時又可以結合其它材料的液體。目前我們已經在這方面取得了進展。”她說“我們正在試圖繞過效率低下的水，轉向可以重構的干粉末。我們相信使用增材制造技術，我們能夠滿足真正的工業(yè)級需求。”
自從去年11月份以來，EPSRC就舉辦了一系列的研討會，討論產品個性化和定制化，探索3D打印能夠為制造商和消費者帶來的好處。“不幸的是，這中間的阻礙也很多，這項技術目前還正處于非常初級的階段，規(guī)模是當前最大的障礙。”Lord補充說，“我們正在與食品餐飲行業(yè)合作，以研究如何改進它。Lord介紹說目前EPSRC已經與KTN結盟探索如何將纖維素用于3D食品打印以及如何分解它，并且通過3D打印使其具備不同的功能。重要的是要認識到纖維狀可以作為3D食品打印技術基本構建單元的價值，而且它還可以根據(jù)不同的食品配方進行調配。
“與那些你可以直接吃到的更大尺度的產品相比，纖維素是一種小尺度的微觀結構。”她說。“它已經存在于食品中，比如面包棒和餅干中都有它。我們想要研究的是能夠對其進行重新挖掘，使其成為一種基本的構建塊。”
Holland進一步解釋說，纖維素是由葡萄糖組成的大分子多糖，它是一種由分層鏈結構形成的有趣分子。“它是自然界分布最廣、最豐富的一種多糖，主要來自于植物細胞壁。它是無毒的，但是人體內并沒有可以消化纖維素的酶，它也不經腸道細菌發(fā)酵。”她補充說。“纖維素的晶體結構是難溶的。因此在糧食生產方面它并不是完全安全的食物，但是目前已經有方法可以使其溶解。”Holland在諾丁漢大學對纖維素進行了多次實驗，包括通過球磨法改變其屬性，再結晶以及在粉末上噴射粘結劑，并用逐層粘結的方法構建出一個3D對象。
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