荷蘭團隊使用3D打印開發出便于首輛蟻酸動力汽車
近日，荷蘭埃因霍恩技術大學（TU）的學生們正在開發一款可持續的3D打印汽車，該車預計將于明年夏天正式亮相。不過值得一提的是，這款車使用的燃料是蟻酸，螞蟻的分泌物中就有這種物質。
最近幾年，盡管混合動力車和電動汽車市場已經顯著擴張，但是仍然遠遠落手于以石化能源作為動力的傳統汽車市場。為了幫助加快可持續汽車的增長速度，今年早些時候來自埃因霍恩技術大學的共同成立了一個名為FAST（蟻酸可持續交通的簡寫）的團隊。在成功打造出一輛以蟻酸為動力的車模之后，該團隊現在致力于構建同樣使用蟻酸做動力的全尺寸3D打印車輛。“現在已經很清楚，世界需要可持續性。”負責FAST團隊公關和營銷的Tim van Lohuizen說：“作為FAST團隊，我們也想做出自己的貢獻。”
據中國3D打印網了解，蟻酸，學名叫甲酸，是一種可持續、可再生的燃料，將其用到FAST的車里可以達到排放中和（emission neutral）。此外，蟻酸能量密度很高，遠大于電池和高度加壓的氫罐。一輛油箱里裝滿蟻酸的汽車，無需充電或者加氣加油能夠行駛500公里。而且蟻酸的生產并不是靠螞蟻，它可以通過風電場或者太陽能電池板生成，這種制造形式完全是碳中和（carbon neutral）的，不會對環境產生影響。出于這些原因，FAST將蟻酸視為一種具有成本效益的替代性可持續能源解決方案。
不過，蟻酸并不是一種直接的燃料，它是作為氫的載體先分解為氫氣，然后再燃燒的。FAST團隊開發的一種技術能夠將其轉化為氫氣和二氧化碳，然后進一步將氫提純，用于燃料電池。不久前該校的Georgy Filonenko博士發現了一種催化劑，可以快速讓氫和CO2生成甲酸，逆反應同樣快速，從而使以甲酸為燃料的汽車具備了可能性。
為了打造出世界上第一輛以甲酸為動力的汽車，FAST團隊正在充分應用3D打印技術。“3D打印技術使我們可以大幅縮短成型周期。”該項目成員Max Wentzel解釋說。“這其中許多部件都是前所未有的，必須專門設計。多虧有了3D打印技術，我們才有可能打造這樣的汽車。”
最初，學生們使用的是由該團隊負責人 Max Aerts自制的一臺3D打印機。后來又得到了Ultimaker公司捐贈的幾臺3D打印機，Innofil3D公司也給他們提供了一些InnoCircle再生3D打印線材。
目前，FAST隊的項目已經吸引到了許多著名科學家的關注，他們還在2015年11月份的Open Mind會議上收到了一筆5萬歐元的撥款。根據計劃FAST團隊將會在2016年1月14日展示其功能性的比例模型，然后是全尺寸的原型車。據悉全尺寸汽車所需要的功率將是比例模型的大約1千倍，因此開發團隊可能需要開足馬力才能在2016年夏天的最后期限之前完成計劃。
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