奧迪公司在底特律車展展示全3D打印月球車
日前，汽車巨頭奧迪公司與一支雄心勃勃的德國科學家團隊聯手制造出第一輛可在月球上行駛的3D打印月球車——Audi Lunar Quattro。眾所周知，科技巨人谷歌公司設立了一個獎金額高達3000萬美元的谷歌月球X大獎，首個登上月球，并在月球表面行駛至少500米的私人資助月球車將會獲得這個萬眾矚目的大獎。
如今，作為進入最后階段的五支參數隊伍之一，奧迪和Part Time Scientists（PTS）對已經創建出了月球車的功能原型，在這輛車上，開發人員使用了3D打印的鋁和鈦金屬部件以承受極其苛刻而獨特的月球駕駛條件。根據計劃奧迪的團隊將會最早于2017年第三季度將Audi Lunar Quattro發射到月球上。
2016年1月11日，在剛剛開幕的底特律汽車展上，奧迪公司展示了這輛月球車的功能原型，在那里這輛四個輪子、具有Wall-E風格的月球車在展廳地板上快速移動。為了保證Audi Lunar Quattro的堅固性足以承受月球登陸以及在月球表面形式，奧迪和Part Time Scientists用鋁和鈦金屬材料3D打印出了幾乎整個月球車。
3D打印技術也使得科學家們能夠制造出特殊的空心結構部件來進行布線——這用傳統的制造技術或者CNC是不可能完成的。
實際上，除了使用3D打印技術打造月球車之外，長遠來說，團隊希望能夠開發一種技術可以直接在月球上3D打印，這種技術主要使用月球土壤，也就是風化層。如果這樣的話，可以為地球上的人類節省大量的時間和資源。而且月球上的風化層含有豐富的鋁、鈦、鎂等，是相當理想的構建材料。
PST團隊的另外一個想法是，熔化超細的月球土壤，打造一條月球上的高速公路，從而使月球車能夠快速而有效地到處行駛，當然這個想法是更加遙遠了。據中國3D打印網了解，要奪取X大獎，成功地完成自己的使命，Audi Lunar Quattro需要完成三項任務：從地球穿越38.4萬公里安全登陸月球；在月球被風化層覆蓋的崎嶇表面上行駛500米；最后要捕獲前所未見的月球上的高清圖片并將其發回地球。
在這三個任務中，第二是可能是最難的。這可不是駕駛著汽車在泥濘的鄉間小路上行駛。要知道月球上的土壤非常細——比普通的石英砂細一千倍，這意味著月球車一旦陷進去，整個任務就徹底結束，多年的工作和準備也付之東流。
為了避免這一最糟糕的情況發生，PST和奧迪的工程師們開發了一種特殊的Quattro傳動系統——這是在奧迪汽車上使用的技術基礎上開發的——該系統能夠檢測到一個軸上的空轉，并將更多的扭矩轉到另外一個軸上，以確保盡可能多的扭矩被傳導到地面上，從而最大限度地減少月球車被卡住的風險。到目前為止，到目前為止，開發團隊已經在特內里費島的火山口附近對其“Asimov月球車”進行了測試，并獲得了非常令人鼓舞的結果。
對于PST來說，這個項目的真正目的并不僅僅是贏得X大獎挑戰賽——當然3000萬美金的大獎也很誘人。相反，他們的真正重點是為人類創造前所未有的機會來揭開月亮的秘密，并使用3D打印技術開辟一個可供勘探的全新世界。
“如果你將正確的技術帶到月球上，就可以為更多的探索鋪平道路。”PST的CEO Robert Böhme稱：“而且這并不只是探索，而且也要為未來的任務尋找一種商業利益。因此就目前而言，你真的很難評判一次月球任務的價值如何，甚至3000萬美金都太少了。”
PST的計劃是將著陸點盡可能地靠近43年前阿波羅17留下月球漫游車（LRV）的地方，然后捕捉到LRV的高清圖片并將其傳回地球。這樣地球上的科學家將能夠看到，LRV上的材料在月球上43年后發生的變化。這將是非常珍貴的信息。而Böhme的最終目的是希望能夠使用3D打印技術在月球上打印部件，并且找到在月球上生活的可能方法。
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