ALTA使用3D打印技術開發低海拔“智能氣球”
日前，在3D打印技術的幫助下，來自佛羅里達州的ALTA Tactical公司開發出了一種靠氣球驅動的、低海拔成像設備SmartBalloon（意為智能氣球），來替代嘈雜而又高能耗的無人機。
在Advanced RP提供的一臺Stratasys 3D打印機的幫助下，ALTA的負責人John Ciampa重新設計了這臺低空成像設備，并把它打造成了一種類似齊柏林飛艇式的設備，不需要商業飛行員的執照即可操作，可適應任何情況。而且與無人機相比，SmartBalloons的飛行時間非常長、沒有噪音，而且能夠規避可能的飛行限制。
據介紹，SmartBalloons的應用范圍相當廣泛，比如事件監測、災難響應和交通流量分析等。去年10月份的時候，ALTA還用SmartBalloons在空中拍攝的佛羅里達州立大學與邁阿密大學的橄欖球比賽。
除了體育賽場，SmartBalloons還被用于美國邁阿密海岸警衛隊的戰術訓練，訓練內容包括應對有害物質泄漏等緊急情況。另外農民們也希望能夠用它來監測排水情況以及農作物產量情況。
據ALTA團隊里的一位成員介紹，SmartBalloons的成功秘訣在于能使用3D打印技術來快速制造原型部件。因為SmartBalloon是一種全新的產品，在開發過程中需要不斷地迭代、修改，擁有3D打印機使得ALTA能夠迅速制造出新的原型部件。這樣，他們每天都能測試新的設計，其它任何一種制造方法都做不到這一點。
“這臺3D打印機在我們的原型設計和產品測試階段發揮了關鍵作用�！�ALTA的一位工程師Candido Hernandez稱：“使用它，我們的一個部件可以在幾個小時內完成3到4次迭代。與之前依靠機加工或者外包來制造原型相比，我們的開發進度提高了好幾個月。那個時候我們會為一個零件等好幾天，然后進行一些修改之后，再登上好幾天。而我只需要啟動打印，然后去吃午飯，回來的時候它已經好了，然后我們可以再進行修改�！�
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