GE展示不可能的任務：雪球沉入熔爐安然無恙
近日，為了紀念其創始人、著名發明家托馬斯·愛迪生的誕辰（2月11日），工業巨頭GE發布了一個視頻，展示了該公司的一個工程師團隊完成的一項“不可能的任務”——將雪球放入鑄造廠的熔爐里，然后再將其完好無損地取出。
他們是怎么做到的呢？參與該任務的材料處理工程師Steve Buresh接受GE公司內部媒體GE Reports的采訪，介紹了這個任務的完成過程。
GE Reports（GER）：你的任務是將一個雪球放到流淌著鋼水的熔爐里，然后把它帶回來。你是如何做到的?
Steve Buresh：我們的團隊包括了材料科學家、機械工程師、物理學家和甚至還有一些化學家。其中大多數人的本職工作是研究噴氣發動機和燃氣渦輪機，還有一些人從事石油天然氣、醫療保健和甚至照明方面的工作。他們的見解都很有幫助。
GER：你們是怎樣開始著手的?
Buresh：我們很快就決定，要完成這個任務就需要制造一個特別的容器，來隔離雪球。這個時候我們選擇了一種鎳基高溫合金做材料，這種材料通常用于制造燃氣渦輪的整流罩和護盾，它能夠經受高達1300攝氏度的高溫。該容器的壁大約有八分之一英寸厚，我們使用鋁硅酸鹽制成的2英寸厚的纖維絕緣材料做它的內襯，這種材料通常是抱在一臺噴氣發動機外部的。
GER：這已經足夠防止雪球融化了嗎?
Buresh：這還不完全。我們在容器內部裝滿了干冰，并用一個3D打印的塑料球包住雪球，將其放在干冰中間。我們通過計算機運算估計就算外部溫度達到1100攝氏度，內部的溫度也能夠保持在零下100度。
GER：這種塑料球用的是普通的塑料嗎？
Buresh：是的，ABS塑料，就是那種你可以用MakerBot 3D打印機打印的ABS塑料。它的主要功能是防止雪球碎掉。
GER：最困難的部分是什么?
Buresh：我們真的不知道這個重量超過50磅的容器是否會與熔融金屬發生反應，它是否能夠撐得住。由于鑄造廠的位置比較偏遠，我們沒有帶相應的工具來測量熔渣的溫度。我們設計了一個鈷合金的籠子來支撐它，這個容器也比熔渣輕，因此老是浮起來，我們不得不想辦法把它沉到熔渣里。
GER：當你們打開它時，發生了什么事?
Buresh：等待容器冷卻下來的那段時間似乎變得無比漫長。我們打開它時發現，我們失去了一些干冰，容器的外部有一些熔渣和氧化層，但是雪球完好無損。我們都高興壞了。
GER：能說說你對這個項目的感受嗎?
Buresh：我參與制作并測試了這個容器，并設計了保溫方案。我們這個項目只用了幾個星期就完成了這個不可能的任務。這真的是GE Store（注：GE內部的一種管理方式）的威力，我們有這么多不同領域的專家，并且能夠結合起來充分利用彼此的知識和經驗。我親眼看著它發生作用。
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