Lockheed與Stratasys開發3D打印衛星燃料箱
日前，洛克希德·馬丁公司與Stratasys公司下屬的3D打印服務部門RedEye合作，3D打印了兩個大型的燃料箱模擬器。其中最大的燃料箱有15英尺長，這是太空項目有史以來制造的最大的3D打印零部件之一。
2012年初，洛克希德·馬丁空間系統公司開始尋找方法來改進他們的衛星設計。其目標是設計一款衛星，能夠更有效率地利用內部空間，并增加衛星的有效載荷。其中就包括改動衛星的燃料箱。
過去幾年里，洛克希德·馬丁公司已與RedEye一直在合作。“我們之所以選擇RedEye，因為他們有建造這種規模的燃料箱的機器設備和加工能力。”洛克希德·馬丁空間系統公司的高級制造工程師Andrew Bushell說。
較大的燃料箱是用10個不同的部分分別建造而成的，較小的則是分成了6個不同的部分。RedEye使用了一臺Fortus 900mcs 3D打印機以及聚碳酸酯（PC）作為打印材料。這兩個燃料箱花了近兩個星期來打印，每個部分大約150小時。因為它們是圓形的，而且比較重，RedEye還要為其制造專門的夾具以便于各部分在焊接組合時能夠固定住。焊接組合的過程要花費幾個小時，這些完成后，RedEye還要對各部分的接縫和表面進行打磨。在所有的部件加工完畢后，總裝還需要240個小時。
“這些燃料箱有一小部分還會采用傳統制造方法，不過即使在過程中加工工藝和設計有所變更，我們還是往往能夠比計劃時間提前完成這些部件的制造。” RedEye航天軍工行業的戰略客戶經理Joel Smith說。
這兩個燃料箱經過了一系列的質量檢驗和精度的測量，并被批準用于首次概念總裝。洛克希德·馬丁空間系統公司表示，他們將從第一階段的制造中獲取經驗教訓，并利用這些信息來優化產品設計和裝配方法以打印出第二次迭代的燃料箱。
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