SpaceX完成對龍飛船3D打印的SuperDraco推進器懸停測試
自從2002年成立以來，傳奇企業家Elon Musk的SpaceX公司已成為航天領域的一顆明星。2012年，該公司因其能自由飛行的“龍（Dragon）”飛船的成功發射而姓名鵲起，成為人類歷史上首個可以將貨物運送到國際空間站的商業性飛船，而這些任務在過去通常只能由各國政府來完成。
從那以后，SpaceX公司繼續研發改進龍飛船，為其添加新的部件，比如SuperDraco推進器，這是一種部分3D打印的發動機，主要為龍飛船的發射逃逸系統提供動力，并且能夠幫助飛船在地球或者是另外一個星球上像直升機那樣精確降落。在去年11月份的時候這個3D打印的SuperDraco推力器就經過了開發測試。如今，該公司發布了其一個正處于懸停狀態的航天器的視頻：
這個簡短但是又非常有趣的視頻充分展示了3D打印的SuperDraco推進器所起到的作用。在這次測試中，經過重新設計的龍2太空艙借助一根纜線被吊在SpaceX公司的實驗設施上空。突其裝在太空艙里的8個推進器點火，造成飛船懸停5秒鐘，從視頻中可以看到，太空艙上面的纜線明顯松弛了下來。這8個SuperDraco推進器，被分成間隔相等的四對組合，并內置于航天器的側壁，能夠產生高達12萬磅的推力。據中國3D打印網了解，這次測試是在美國德州McGregor進行的。
SpaceX公司開發SuperDraco推進器的目的就是要使龍2飛船能夠以精確受控的方式降落，無需使用降落傘或長長的跑道。該發動機甚至可以加大油門，賦予宇航員精確控制的能力和更大的動力。
據悉，SuperDraco發動機的燃燒室就是采用直接金屬激光燒結（DMLS）3D打印技術制造的。這個燃燒室是再生冷卻的，打印使用的材料是高性能超級合金Inconel（鉻鎳鐵合金）。
“通過3D打印，強勁且高性能的發動機零件無論是制造成本還是生產時間都要比傳統制造方式少得多。”SpaceX公司CEO Elon Musk在SuperDraco的揭幕儀式上說：“SpaceX公司正在推動增材制造在21世紀的應用界限，最終使將使我們的飛船比以往任何時候都更可靠、高效和強勁。”
目前這個龍飛船項目正在與美國宇航局的商業載人航天計劃（Commercial Crew Program）進行合作。NASA最近在其博客中也報道了SpaceX的這次推進器測試：“SpaceX公司希望人們從太空回到地球時能夠依靠發動機推力而非降落傘。通過與NASA的商業載人航天計劃合作，SpaceX公司目前還處于早期分析階段。”
據了解，龍飛船的第一次載人飛行試驗預計將在2-3年內發生，屆時該3D打印的SuperDraco推進器也將在上面。
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